Se hai mai guardato filmati di controllo della folla - proteste che diventano tese, agenti che intervengono per mantenere l'ordine - probabilmente hai notato quegli elmetti voluminosi e opachi in prima linea. Quelli non sono solo per lo spettacolo e il segreto di come proteggono così bene? Lo strato ammortizzante all'interno. Lavoro con i caschi antisommossa ormai da anni, come fornitore, e ho parlato con decine di agenti che hanno utilizzato la nostra attrezzatura per dirmi esattamente cosa funziona e cosa no. La maggior parte delle persone non si ferma a pensare a quella parte morbida e senza pretese tra il duro guscio esterno e la testa di chi lo indossa, ma è proprio questa la ragione per cui questi caschi fanno il loro lavoro. Lascia che lo spieghi come farei con un nuovo tirocinante, senza gerghi fantasiosi, solo parole schiette.
Innanzitutto, chiariamo una cosa: l'attrezzatura antisommossa non è progettata per fermare un proiettile. È costruito per gestire le cose che dovresti effettivamente affrontare durante una protesta o una rivolta: sassi lanciati dalla folla, forza contundente dei manganelli, colpi accidentali alla testa contro le barriere, persino calci o gomitate occasionali. La parte peggiore di ciascuno di questi impatti non è solo la forza stessa; è il modo in cui quella forza si trasferisce al cranio e al cervello. Il tuo cervello galleggia nel liquido cerebrospinale, giusto? Quindi, se qualcosa colpisce la tua testa con forza e rapidità, quella scossa improvvisa può far sbattere il tuo cervello contro l'interno del tuo cranio, provocando commozioni cerebrali, contusioni o peggio. L'intero lavoro dello strato ammortizzante è rallentare l'impatto, distribuirlo e trasformare quella forza acuta e improvvisa in qualcosa di abbastanza delicato da non danneggiare il cervello.
Ora, di cosa è fatto effettivamente quello strato? Non è solo la schiuma del tuo divano, questo è certo. La maggior parte dei buoni caschi antisommossa utilizza uno dei due tipi principali di materiali ammortizzanti: schiuma di polistirene espanso (EPS) o schiuma più avanzata di polipropilene espanso (EPP). Ho visto funzionare entrambi, ma l'EPP è la scelta migliore per gli impatti pesanti, motivo per cui lo utilizziamo nella maggior parte dei nostri modelli di fascia alta. Ecco come funziona a livello molecolare: pensa a quelle noccioline di schiuma che ricevi quando ordini un grande elettrodomestico. L'EPS è più morbido, si schiaccia facilmente, quindi funziona per impatti minori. L'EPP è più rigido, è fondamentalmente costituito da milioni di minuscole bolle di plastica fuse insieme. Quando una roccia colpisce il tuo casco, quelle bolle non si appiattiscono subito, ma si deformano lentamente, nell'arco di pochi millisecondi, che è tutto il tempo necessario per impedire alla forza di raggiungere la testa.
Aspetta, facciamo i conti velocemente, niente calcoli, promesso. Se un sasso viene lanciato a 20 miglia all'ora, si tratta di una certa quantità di forza. Se quella forza colpisce un guscio di plastica dura direttamente sul tuo cranio, stai assorbendo il 100% di quella forza. Se colpisce il guscio e poi attraversa un sottile strato di schiuma, potresti prenderne il 70%. Ma se passa attraverso uno strato ammortizzante spesso e adeguatamente progettato? Stai osservando il 15% o meno di quella forza. Questa è la differenza tra un forte mal di testa e un viaggio al pronto soccorso, o peggio. Ecco perché non prendiamo scorciatoie su quel livello: alcuni agenti ci hanno detto che un sasso ha colpito il loro casco e non hanno nemmeno ricevuto un colpo, ed è esattamente quello che stiamo cercando.
Molte persone mi chiedono perché lo strato ammortizzante non è più spesso o più morbido. La risposta è l'equilibrio. Se è troppo morbido, non sopporterà impatti violenti come i colpi di manganello. Se è troppo spesso, il casco diventa ingombrante, pesante e difficile da indossare per turni di 12 ore, cosa standard per gli ufficiali durante i grandi eventi. Testiamo tutti i nostri caschi internamente e lavoriamo direttamente con le unità antisommossa per regolare lo spessore e la densità dello strato in modo che si adatti a ciò di cui hanno effettivamente bisogno. Ad esempio, il nostro casco antisommossa della polizia utilizza uno strato in EPP da 20 mm che è abbastanza solido da sopportare i colpi di manganello, ma abbastanza morbido da attutire gli impatti delle rocce e abbastanza comodo da essere indossato tutto il giorno. Puoi verificarlo se desideri maggiori dettagli: è il punto di riferimento per la maggior parte dei dipartimenti di polizia municipale nella regione in cui serviamo.
Un altro aspetto importante del funzionamento di questo strato è la sua forma e il modo in cui è attaccato al guscio esterno. Non è solo un blocco piatto di schiuma incollato all'interno. La maggior parte dei buoni caschi hanno lo strato ammortizzante tagliato nella curva esatta della testa umana, con piccoli spazi tra lo strato e il guscio esterno in alcuni punti. Quando un impatto colpisce ad angolo, quello spazio consente allo strato di muoversi leggermente invece di assorbire semplicemente la forza direttamente. Pensatelo come l'airbag di un'auto: aspetta, no, più come la zona di deformazione di un'auto. Le auto sono progettate per avere parti della parte anteriore che si accartocciano in caso di incidente, invece di essere rigide, in modo da rallentare l'impatto per i passeggeri. Stessa idea qui. Lo strato ammortizzante è come la zona di deformazione del casco e quel leggero movimento è ciò che lo fa funzionare meglio di un solido blocco di schiuma.
Ho anche notato molti caschi imitativi più economici sul mercato che utilizzano schiuma EPS economica, o anche solo tessuto spesso, invece dell'EPP reale o della schiuma ad alta densità. Quelli sono un pericolo, onestamente. Ho testato un casco imitativo che aveva uno strato di schiuma che si accartocciava all'istante quando lo colpivo con un bastone: quasi nessuna forza assorbita, solo un forte scoppio. Diciamo sempre ai clienti di evitare le cose economiche, perché quando ti trovi nel mezzo di una situazione instabile, il tuo casco è l'unica cosa che si frappone tra la tua testa e un grave infortunio. Se stai cercando un'opzione durevole e affidabile, costruita per durare e proteggere, il nostro casco antisommossa di alta qualità con visiera è una scelta solida. Quello utilizza uno strato EPP rinforzato e ha una visiera in policarbonato, quindi copre anche una parte maggiore della parte superiore del corpo, perfetta per turni lunghi o eventi con molti proiettili.
Aspetta, parliamo di qualcosa che non molte persone sollevano: come il livello gestisce gli impatti ripetuti. Perché in una rivolta non vieni colpito una volta: potresti essere preso a calci, urtato o colpito con una pietra più volte. Alcuni strati di schiuma si consumano dopo uno o due colpi forti, giusto? Le bolle si rompono, il materiale si compatta e non riesce più ad assorbire la forza. Questo è un problema. Una buona schiuma EPP, tuttavia, è progettata per riprendersi dopo gli impatti. Si comprime quando subisci un colpo, poi ritorna alla sua forma originale per il colpo successivo. Testiamo i nostri caschi simulando da 10 a 15 impatti violenti e lo strato ammortizzante conserva ancora il 90% della sua capacità ammortizzante originale. Ecco perché il nostro casco militare antisommossa è popolare: le unità militari spesso hanno bisogno di caschi che resistano a impatti multipli durante schieramenti o esercitazioni prolungati, e lo strato EPP lo garantisce.
Un'altra cosa: la ventilazione. Gli agenti che lavorano durante le rivolte in estate possono sudare attraverso una normale uniforme in un'ora, quindi un casco troppo caldo è nella migliore delle ipotesi una distrazione, pericoloso nella peggiore. Lo strato ammortizzante è progettato con piccoli fori o canali al suo interno, in modo che l'aria possa fluire. Quei fori non danneggiano nemmeno la protezione dagli impatti: sono posizionati in aree che non vengono colpite dalla maggior parte dei proiettili, come la parte superiore o posteriore del casco. Il nostro casco antisommossa dal nuovo design è dotato di uno strato ventilato in EPP che è stato testato per rimanere fresco del 20% in più rispetto ai modelli precedenti, secondo il feedback degli agenti che lo utilizzano in climi caldi. Quel piccolo dettaglio fa un'enorme differenza quando indossi un elmetto pesante e un giubbotto antiproiettile per 10 ore di fila.
Alcuni ufficiali mi hanno chiesto se potevamo rendere lo strato ammortizzante ancora più spesso, e sì, potremmo, ma renderebbe il casco troppo pesante. Il buon casco antisommossa medio pesa circa 1,5-2 libbre, che è abbastanza leggero da poter essere indossato tutto il giorno senza affaticare il collo. Se aggiungessimo un altro mezzo pollice di schiuma, aggiungeremmo mezzo chilo e, dopo 8 ore di camminata e corsa, il peso extra aumenterebbe. Abbiamo collaborato con fisioterapisti per progettare i nostri strati in modo che siano quanto più efficaci possibile senza aggiungere peso inutile, e questo è uno dei motivi principali per cui così tante unità si affidano ai nostri caschi. Il casco tattico Military Fast Combat Army Safety Defense fa un ulteriore passo avanti in questo equilibrio: è più leggero dei caschi antisommossa standard, ma ha comunque uno strato EPP ad alte prestazioni che soddisfa gli standard di impatto militare, quindi funziona sia per il controllo antisommossa che per le operazioni tattiche.
Vorrei chiarire anche un mito comune: questo livello non funziona solo per gli impatti bruschi. Aiuta anche in caso di traumi minori da corpo contundente, che è ciò che causa la maggior parte delle commozioni cerebrali. Quando vieni colpito abbastanza forte, anche senza un taglio o un livido, il cervello può essere colpito. Lo strato ammortizzante distribuisce la forza su un'area più ampia della testa e rallenta l'impatto quel tanto che basta affinché il cervello non colpisca forte le pareti del cranio. Ecco perché le commozioni cerebrali sono molto meno comuni tra gli agenti che indossano i caschi adeguatamente equipaggiati rispetto alle persone che non li indossano durante le proteste. Ho sentito tante storie di agenti che hanno detto di essere stati colpiti alla testa durante una protesta, di essersi sentiti subito bene, ma probabilmente avrebbero avuto una brutta commozione cerebrale se lo strato ammortizzante del loro casco non avesse fatto il suo lavoro.
Quindi, per concludere (nessun gioco di parole, ma lo prendo): lo strato che assorbe gli urti in un casco antisommossa non è una tecnologia sofisticata che solo gli scienziati capiscono. È un pezzo del casco attentamente progettato che utilizza schiuma ad alta densità per rallentare e diffondere la forza d'impatto, rimbalzare per un uso ripetuto, bilanciare la protezione con comfort e peso e soddisfare le esigenze specifiche delle persone che lo indossano. È l'eroe non celebrato dell'intero casco: non lo vedi, ma lo noti sicuramente quando funziona.
Se rappresenti un'agenzia delle forze dell'ordine, un'unità militare o una squadra di risposta alle emergenze alla ricerca di attrezzature antisommossa affidabili progettate per proteggere la tua squadra, abbiamo opzioni adatte a ogni esigenza e budget. Lavoriamo a stretto contatto con i gruppi per testare le apparecchiature, adattare i progetti e assicurarci che siano esattamente ciò di cui hanno bisogno per le loro operazioni specifiche. Che tu abbia bisogno di un modello standard per il controllo della folla, di un'opzione leggera per uso tattico o di uno con visiera per una protezione extra, abbiamo quello che fa per te. Contattaci per parlare delle tue esigenze e ottenere un preventivo personalizzato per il tuo team.
Riferimenti
- Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH). (2020).Protezione della testa per i soccorritori: una guida alla selezione e all'uso.
- Società americana per i test e i materiali (ASTM). (2019). Specifiche standard per caschi antisommossa.
- Giornale di ricerca sulla sicurezza. (2021).Prestazioni di attenuazione dell'impatto della schiuma di polipropilene espanso nei dispositivi di protezione individuale.
